Bruder Cadfael und ein Leichnam zuviel

England, 1138: nach dem Tod König Heinrichs I streiten sich seine Tochter und sein Neffe um den Thron. Zwischen Kaiserin Maude und König Stephan bricht ein erbitterter Krieg aus. Burg Shrewsbury, die Kaiserin Maude die Treue hält, wird von König Stephan eingenommen. Stephans Ziel sind die rebellischen Führer Arnulf von Hesdin, FitzAlan und Adeley. Doch nur Arnulf von Hesdin kann von den dreien gefangen genommen werden, den anderen beiden gelingt die Flucht. Im Anschluss an die Eroberung gibt König Stephan den Auftrag, die 94 Gefangenen zu hängen.